Un primat ja feia la pinça amb el pulgar fa 8 milions d´anys

Un estudi de la falange distal del dit polze de l´homínid fòssil Oreopithecus bambolii, de l'Institut Català de Paleontologia ha descobert, que aquesta espècie que va viure fa entre 8,2 i 6,7 milions d'anys, tenia la capacitat de subjectar objectes fent pinça amb els dits, una forma molt semblat a la que utilitzen els humans actuals. El Oreopithecus bambolii, habitava la zona que actualment forma part de la Toscana i Sardenya a Itàlia. L'esquelet més complet d'aquesta espècie va ser descobert en 1958 i correspon a un jove adult d'uns 30 quilograms. La seva classificació ha estat controvertida i, encara que l´Oreopithecus és considerat un homínid, alguns autors ho van situar proper a un grup que comprèn els macacos o els babuins. La dificultat en la seva classificació és deu a la combinació de caràcters ancestrals, moderns i derivats de les seves restes. Per aquest motiu, la morfologia de la mà d'aquesta espècie, i particularment la del seu polze, ha estat objecte de gran controvèrsia i moltes publicacions científiques durant els últims 25 anys. Ara, el nou estudi ha comparat la morfologia de la falange distal del polze amb la d'altres espècies actuals i fòssils. La mostra comparativa de les anàlisis inclou humans, diverses espècies de micos, hominids actuals (gibones, orangutanes, goril·les i ximpanzés), i fòssils com Proconsul o Pierolapithecus. D'altra banda la falange de l´Oreopithecus presenta algunes característiques anatòmiques que només s'han trobat en humans actuals i fòssils i que estudis previs han relacionat amb la capacitat humana d'agafar objectes usant una pinça amb les parts planes de les gemmes dels dits del polze i l'índex. Els experts han explicat que la gran majoria de primats no humans són capaços de manipular objectes amb cert grau de precisió utilitzant el polze i un o més dits, però els humans són els únics que poden subjectar objectes de forma delicada però segura entre els dits del polze i altres dits, perquè el polze és robust i llarg en relació a la resta de dits. En canvi, en els hominids com els ximpanzés, el polze és molt més tallo que els altres dits i només poden agafar els objectes subjectant-los entre les puntes o els costats dels dits d'una manera menys precisa.

Investigacions sobre l´origen de l´home

Com més se sap sobre l´evolució humana, més s'aparta la realitat del que fins ara es coneix. El model clàssic mostra una fila d'homínids caminant mentre evoluciona fins a arribar a un sapiens. En el Plistocè, Euràsia estava habitada per quatre espècies humanes diferents: sapiens, neandertals, els denisovans i una quarta encara per determinar. Les excavacions estan revelant que aquestes quatre espècies van habitar els mateixos llocs i van arribar a tenir descendència comuna, barrejant els seus gens. Fa poc, Nature ha publicat un estudi que detalla el genoma neandertal més complet fins avui. El nou estudi s'ha elaborat a partir d'una falange de neandertal trobada el 2010 i que correspon al peu d'una dona adulta que va viure fa 50.000 anys a la cova de Denisova, situada al sud de Sibèria. Les restes descobertes indiquen que va ser habitada en diferents moments per sapiens, neandertals i un tercer grup que va rebre el seu nom de la cova. Els resultats revelen que la propietària d'aquell dit del peu era fruit d'una unió consanguínea. “Vam fer simulacions de diversos escenaris d'endogàmia i descobrim que els pares d'aquest individu neandertal eren mig germans d'una mateixa mare, o dobles primers carnals, o oncle i neboda, tia i nebot, avi i néta, o àvia i nét, detalla el coautor de l'estudi Montgomery Slatkin, de la Universitat de Califòrnia. Segons els investigadors, aquesta endogàmia sembla haver estat alguna cosa freqüent en els neandertals i denisovans a causa de la petita grandària de les seves poblacions. Els científics han comparat la seqüència amb la dels denisovans, amb un altre ADN neandertal procedent de la regió del Caucas i amb els genomes de 25 humans moderns, descobrint petjades genètiques que revelen un entrecreuament d'aquestes espècies al llarg del temps. La seqüència demostra que els neandertals estaven estretament emparentats amb els denisovans, amb els qui van compartir un ancestre comú fa uns 450.000 anys. 

Els autors de l´estudi subratllen que encara no es coneix durant quant temps aquestes quatre espècies humanes van arribar a coexistir, ja que la possible franja temporal d'entrecreuaments abasta des de fa 12.000 anys fins a fa 126.000. Hi ha proves que neandertals i sapiens van conviure a Euràsia durant 30.000 anys. No sabem si l'entrecreuament es va produir solament una vegada per la mescla d'un grup de neandertals amb els humans moderns, i no va tornar a ocórrer, o si tots dos grups van viure un al costat de l'altre i es van entrecreuar durant un període perllongat. En un comentari dels genetistes Ewan Birney i Jonathan Pritchard, escriuen: “Sembla que, en el Plistocè tardà, Euràsia era un lloc interessant per ser un homínid, amb individus d'almenys quatre grups separats vivint, coneixent-se i ocasionalment mantenint relacions sexuals”.

Au siau!

El nostre gran viatge de l´evolució humana

Un crani humà de fa 1,8 milions d'anys molt ben conservat emergeix avui a la paleontologia. Ha estat trobat a Dmanisi, Geòrgia, ric jaciment en què s'han desenterrat els últims 20 anys els fòssils d´homínids més antics fora d'Àfrica. És un crani d'home adult, amb un cervell petit, molt primitiu, una mandíbula gran i voluminosos músculs de masticació, de baixa estatura però el seu cos tindria ja les proporcions de l'home modern, amb cames llargues i braços curts. Té una zona fracturada i guarida.. Els científics, després de cinc anys d'estudi exhaustiu del crani, el número 5 de Dmanisi diuen que és una forma molt primitiva dels primers Homo, de la mateixa espècie que els oposats a Àfrica de fa poc més de dos milions d'anys. Alguns paleontòlegs que ho han vist ho qualifiquen de "fòssil icona". Per la seva edat (gairebé el doble d'anys, per exemple, que els individus més antics d'Atapuerca) i les seves característiques, el número 5 de Dmanisi se situa enmig del debat sobre l'origen evolutiu del gènere Homo. Els autors del descobriment, amb David Lordkipanidze, afirmen que és el primer crani del món fins ara completament conservat d'un homínid adult de tal antiguitat, aquests 1,8 milions d'anys, la qual cosa demostra que els primers Homo es van dispersar fora del continent africà poc després del seu sorgiment i que les fins ara classificades com a diferents espècies humanes d'aquest període són, en realitat, una sola. És un espècimen fantàstic, aquest crani i uns altres de Dmanisi estan entre els millors testimoniatges que tenim sobre com, on, quan i per què van evolucionar els humans.
Estarem molt alerta d´aquesta gran notícia.
Seguim el nostre llarg viatge!
Au siau!

Investigadors descobreixen que els primats poden recordar

Els éssers humans recorden els fets que van ocórrer fa anys, de forma que tornen en resposta a factors desencadenants sensorials, com un sabor o una aroma. Ara, investigadors informen a la revista 'Current Biology' que tenen proves que els ximpanzés i els orangutans tenen capacitats similars. En assajos al laboratori, les dues espècies de primats eren capaços de recordar una eina rememorant un fet que havien experimentat només 4 cops tres anys abans i un acte, dues setmanes abans. Els investigadors ressalten que els humans tenen més en comú amb els seus cosins els primats del que es pensava, especialment quan es tracta dels records.

Les nostres dades i altres elements emergeixen i desafien la idea que els animals no humans estan atrapats en el temps. "Vam mostrar no només que els ximpanzés i els orangutans recorden esdeveniments que van ocórrer fa dues setmanes o tres anys, sinó que poden recordar aquells esdeveniments encara quan no esperen haver de fer-ho en un moment posterior. Els ximpanzés i orangutans en l'estudi també podrien distingir entre fets passats similars en els quals han intervingut les mateixes tasques, llocs i persones. Es tracta d´una troballa important, ja que implica que els primats van ser capaços d'unir els diferents elements dels esdeveniments, com a tasques, eines o experiments. Aquesta idea de vincle ha estat considerada com un component crucial dels records. És important aquestes investigacions perquè continuen en la línia argumental que fa força temps està fent servir la majoria dels estudiosos de la paleontologia en l´estudi dels nostres orígens. 

Fa uns dies, passejava amb el meu fill Pol per la platja de Tarragona. Pol té dotze anys i una vida per davant. Conversàvem sobre la religió. Jo li comentava les teories científiques sobre l´evolució. En Pol em deia que algú va crear l´Univers primer, el primer home, el primer primat. És l´eterna discussió entre la ciència i la manca de dades. Com no podia ser d´una altra manera el vaig convidar a seguir estudiant, a continuar escoltant el que li diuen, però també el vaig convidar a pensar, a fer-se preguntes, a ser curiós.

Ahir els nostres avantpassats lluitaven per sobreviure a la plana africana. Avui portem ginys a Mart, i més enllà de la nostra galàxia. Segur que els primats recorden. Segur que nosaltres recordem.

Au siau!

  

Investigació sobre l´estudi de la nostra evolució

Científics del Centre Nacional de Recerca sobre l'Evolució Humana col.laborant amb la Universitat de Nova York, han dut a terme un estudi que ha determinat que la cara moderna de l'ésser humà va aparèixer fa un milió d'anys i que, l´Homo Antecessor segueix sent l'espècie més antiga amb aquest tret anatòmic tan important. L'autor principal del treball, José María Bermúdez de Castro, ha explicat que les dades, estan basades en la remodelació que sofreix l'os durant el desenvolupament, que deixa petjades inequívoques de la dinàmica del creixement. S'ha treballat amb la cara del noi de la Gran Dolina (Burgos), el primer Homo Antecessor i els experts van comparar el seu rostre amb el d'un individu de la seva mateixa edat però que va morir a Àfrica fa 1,6 milions d'anys, i ha revelat diferències substancials. L'homínid africà, conegut com "el noi de Turkana, assignat a l'espècie Homo ergaster i el seu patró de remodelat facial respon al model primitiu, que els primers Homo comparteixen amb l´Australopithecus.
Després d'aquestes proves, Bermúdez de Castro ha indicat que "ara es pot afirmar que la cara moderna va aparèixer en alguna població humana fa almenys un milió d'anys i que, de moment, l´Homo Antecessor segueix sent l'espècie més antiga amb aquest tret anatòmic tan important, ja que la seva cara moderna està d'acord amb la seva grandària cerebral, d´uns 1.000 cm3. Aquest treball permet aproximar-se cada vegada més a la història evolutiva del gènere Homo a l'últim milió d'anys. L'espècie Homo Antecessor, va guanyar credibilitat amb l'obtenció d'espècimens d'adults i amb la troballa d'una mandíbula humana en el jaciment el 2007. No obstant això, quedava per saber si la morfologia moderna de la cara d'aquesta espècie es devia tan sols a la seva primerenca edat de mort, uns deu anys.L'espècie Homo Antecessor surt reforçada amb aquest estudi del seu creixement facial. Construïnt el passat, construïnt el futur.

Au siau!

El viatge de la humanitat

Investigacions que es porten a terme a la Universitat d´Arizona han fet una troballa important: un  cromosoma distintiu que dóna nova informació sobre l´origen de l´espècie humana i demostra que l´últim avantpassat és de fa 340.000 anys. dues vegades més antic del que fins ara es creia. Es creu que l´explicació pot ser el creuament entre els sapiens i l´home arcaic a l´Àfrica central. La troballa, com a tants i tants descobriments, té un punt de casual: la mort d´un home de raça negra que vivia a l´estat de Carlonia del Sud va ser l´inici de la investigació. Els familiars van portar el seu ADN a una companyia especialitzada a l´anàlisi genealògic. Les investigacions per veure les relacions dels homes entre sí, va portar a demostrar que tots els homes van obtenir el cromosoma Y d´un avantpassat comú. Aquesta teoria -coneguda com Adán- mostrava els inicis de la nostra espècie entre els 60.000 i els 140.000 anys. Però l´ADN de l´home de raça negra mostrava que el seu cromosoma Y no es semblava a cap altre. Les investigacions posteriors van demostrar que no l´home no tenia la mateixa línia de descendència que la resta i per tant no tenia l´origen a la teoria Adán. Segons les investigacions el seu cromosoma Y estava separat de la rsta prop de 338.000 enrera. L´autor principal del treball, Michael Hummer, ha apuntat que l´arbre genealògic és més antic del que es pensava. Els fóssils coneguts anatòmicament moderns són d´uns 195.000 anys d´antiguetat, i el cromosoma Y trobat és una escissió anterior a l´aparició de l´espècie.  Els sers humans més antics coneguts mitjançant els fóssils a l´Àfrica mostra trets arcaics de forma imprevista, la qual cosa sembla concloure que l´escenari més complex per a l´evolució dels humans moderns està en aquest continent. Estem als estels, les nostres sondes solquen l´espai interestelar; però el nostre ADN ens pot portar tantes descobertes com el mateix espai. És el viatge d´una espècie, de la nostra espècie, amb inici, i amb final.

Au siau!

El nostre viatge en el temps

A Orce (Granada), una paleontòlegs han descobert una dent fòssil que ha estat presentat i reconegut com la resta humna més antiga de l´Europa Occidental, amb gairebé un milió i mig d´anys d´antiguetat.  La investigació ha estat publicada a la revista Jorunal of Human Evolution, la més important del món de paleontología humana. La dent ha estat estudiada i analitzada a Barcelona i París, per ajudar als 18 experts a datar la seva antiguetat. La troballa es va produir a una zona coneguda com a Barranco León on es va trobar juntament amb peces dentàrioes d´hervíbors. També es va trobar peces de la indústria lítica de la zona.  El professor Bienvenido Martínez Navarro, ha qualificat la descoberta com la més important a  Europa, i tenint present la riquesa arqueològica de la zona no es descarta noves descobertes que, sens dube, ajudaran a aclarir com eren els humans fa milions d´anys. Estem davant la història. Estem davant la troballa de la petjada humana. No servirà perquè canviem. Però ajudarà als estudiosos a entendre quan i com va començar a desenvolupar-se el nostre instint humà. Humà, d´animal.

Au siau!

Descoberta d´una espècie d´homo desconeguda

L´equip liderat per la paleontòloga Meave Leakey ha trobat les restes d´una espècie d Homo desconeguda en un jaciment a Kènia. Aquesta troballa tanca el misteri de la troballa fa 40 anys d´un crani en aquest punt que no coincidia amb cap fòssil. La combinació de la mandíbula descoberta amb el crani ha suposat la confirmació de l´existència d´una nova família d´Homo, l´Homo rudolfensis.

La importància de la troballa és a més que, fins ara, es creia que fa dos milions d´anys només hi havia dues branques a l´arbre evolutiu, l´Homo habilis i l´Homo erectus (l´Homo Sapiens va derivar d´aquest últim). Un dels detalls importants és que la cara de l´homo rudolfensis és plana a diferència de les altres dues. A més el seu cervell era més gran és de l´Homo habilis. Malgrat la controvèrsia de la troballa, que suposa el reconeixement de tres branques a la cadena evolutiva, és bastant probable que en el futur poguem veure restes de la relació entre els tres homos en aquella zona de l´est africà.

Tant de bó, la troballa del passat ens ensenyi a ser millors.

Au siau