Un primat ja feia la pinça amb el pulgar fa 8 milions d´anys

Un estudi de la falange distal del dit polze de l´homínid fòssil Oreopithecus bambolii, de l'Institut Català de Paleontologia ha descobert, que aquesta espècie que va viure fa entre 8,2 i 6,7 milions d'anys, tenia la capacitat de subjectar objectes fent pinça amb els dits, una forma molt semblat a la que utilitzen els humans actuals. El Oreopithecus bambolii, habitava la zona que actualment forma part de la Toscana i Sardenya a Itàlia. L'esquelet més complet d'aquesta espècie va ser descobert en 1958 i correspon a un jove adult d'uns 30 quilograms. La seva classificació ha estat controvertida i, encara que l´Oreopithecus és considerat un homínid, alguns autors ho van situar proper a un grup que comprèn els macacos o els babuins. La dificultat en la seva classificació és deu a la combinació de caràcters ancestrals, moderns i derivats de les seves restes. Per aquest motiu, la morfologia de la mà d'aquesta espècie, i particularment la del seu polze, ha estat objecte de gran controvèrsia i moltes publicacions científiques durant els últims 25 anys. Ara, el nou estudi ha comparat la morfologia de la falange distal del polze amb la d'altres espècies actuals i fòssils. La mostra comparativa de les anàlisis inclou humans, diverses espècies de micos, hominids actuals (gibones, orangutanes, goril·les i ximpanzés), i fòssils com Proconsul o Pierolapithecus. D'altra banda la falange de l´Oreopithecus presenta algunes característiques anatòmiques que només s'han trobat en humans actuals i fòssils i que estudis previs han relacionat amb la capacitat humana d'agafar objectes usant una pinça amb les parts planes de les gemmes dels dits del polze i l'índex. Els experts han explicat que la gran majoria de primats no humans són capaços de manipular objectes amb cert grau de precisió utilitzant el polze i un o més dits, però els humans són els únics que poden subjectar objectes de forma delicada però segura entre els dits del polze i altres dits, perquè el polze és robust i llarg en relació a la resta de dits. En canvi, en els hominids com els ximpanzés, el polze és molt més tallo que els altres dits i només poden agafar els objectes subjectant-los entre les puntes o els costats dels dits d'una manera menys precisa.